Em 1937 frequenta o curso de direito por alguns meses, mas abandona os estudos e ingressa na Real Academia Militar no ano seguinte. A difícil situação econômica do Egito após a II Guerra Mundial e a derrota dos árabes nas guerras árabe-israelenses (1948-1949) - causadas pela criação do Estado de Israel - provocam protestos contra a monarquia.
Nasseré um dos fundadores do Comitê dos Oficiais Livres, que luta contra a corrupção e a dominação britânica no Egito e derruba o rei Faruk em 1952. Nasser assume o poder e em 1956 é eleito presidente, dando início à reforma agrária e à industrialização do país. Em 1956 nacionaliza o Canal de Suez e proíbe navios israelenses de cruzá-lo.
Israel reage e, com o apoio de tropas inglesas e francesas, ocupa a zona do canal. Estados Unidos (EUA) e União Soviética interferem, contornando a crise e devolvendo o canal aos egípcios. Em 1958 Nasser promove a fusão do Egito com a Síria, criando a República Árabe Unida (RAU) - a união, porém, só dura até 1961. A derrota para Israel em 1967, na Guerra dos Seis Dias, enfraquece o governo. Nasser pede demissão, mas é confirmado na Presidência em plebiscito. Morre no Cairo.