Canta na capela imperial e recebe aulas de Wenzel Ruzicka e Antonio Salieri. Entre 1813 e 1815, compõe várias obras que chamam a atenção de grandes músicos. Conhece Franz von Shober e em 1817 vai morar na casa da mãe do amigo, onde trava contato com pessoas influentes, como o barítono Johann Michael Vogl. Sua reputação começa a crescer.
Em 1820, a opereta Die Zwillingsbruder (Os Irmãos Gêmeos, 1819) é encenada em Viena. Em 1822, compõe a Sinfonia Inacabada em Si Menor, que, juntamente com a Sinfonia nº 7 em Dó Maior (1828) e os improvisos op. 142 (1827), torna-se uma de suas obras mais famosas. Em 1824, adoece e provavelmente tem distúrbios mentais.
Ainda assim continua compondo. Em 1826, assume o lugar de kapellmeister (diretor musical da Corte), mas não obtém sucesso. Morre dois anos depois, em Viena, talvez devido ao tifo causado por água contaminada.