Dirige o Teatro de Bergen, segunda cidade mais importante do país. Em 1857 assume a direção do Teatro Norueguês de Kristiânia (atual Oslo). Faz muito sucesso com Os Pretendentes da Coroa (1863), ambientada na Noruega medieval. Apresenta a peça na Itália, na qual escreve três outras que recuperam os ideais românticos e o estilo de vida escandinavo, entre elas Peer Gynt (1867).
A obra é uma crítica ao homem moderno: conta, na forma de tragicomédia, a trajetória de um aventureiro que abandona seus princípios morais em nome da fama. Em 1879 escreve Casa de Bonecas, sobre uma mulher que deixa o marido e os filhos para ser independente.
Muda-se para Munique, onde passa os dias lendo jornais, que inúmeras vezes inspiram o enredo de suas peças. Morre em Kristiânia, local em que ainda em vida havia assistido à inauguração de um monumento em sua homenagem.