Ator e empresário teatral carioca (27/1/1808-24/8/1863). Considerado o primeiro teórico da arte dramática brasileira, é responsável pela profissionalização do teatro no país. João Caetano dos Santos nasce no Rio de Janeiro e estréia como ator em 1831. Especializa-se em papéis dramáticos, encenando peças de dramaturgos europeus, como William Shakespeare e Alexandre Dumas.
Em 1833 funda a própria companhia teatral em associação com a bailarina e atriz Estela Sezefreda, com quem se casa em 1845. Com a montagem de Antonio José, ou O Poeta e a Inquisição (1838), de Gonçalves de Magalhães, introduz temas brasileiros no teatro desenvolvido no país. Sua companhia rompe com a tradição então predominante, totalmente influenciada pela dramaturgia portuguesa, ao encenar autores nacionais.
Ela também revoluciona a representação dramática ao colocar no palco apenas atores brasileiros, uma prática incomum na época. Nos livros Reflexões Dramáticas (1837) e Lições Dramáticas (1861), João Caetano apresenta seu ideário estético do teatro: a substituição dos "vícios declamatórios do estilo lusitano por um estilo de representar mais simples e verdadeiro". Morre no Rio de Janeiro.