No início suas obras são conservadoras, mas a amizade com o pintor Arshile Gorky, a partir de 1927, coloca-o em contato com o círculo de artistas que muito o influenciariam em suas formas expressionistas.
Na década de 30 adota diversos estilos simultaneamente, entregando-se à experimentação com grande vigor. Com pinceladas violentas, produz composições geométricas. Em 1938 começa a pintar formas masculinas e quadros abstratos coloridos. Após a primeira exposição individual, em 1948, passa a ser considerado, ao lado de Jackson Pollock, o líder da nova corrente, o expressionismo abstrato.
Seu trabalho mais famoso é a série Mulheres (1950-1953), que mostra formas femininas em pinceladas frenéticas. Suas obras chocam o público. Na década de 70 demonstra renovado interesse pela paisagem, como em...Cujo Nome Estava Escrito na Água (1976) e Sem Título III (1980). Nessa época se dedica também à escultura. Morre em Long Island, perto de Nova York.