Edward Osborne Wilson começa a estudar as formigas na Universidade do Alabama entre 1949 e 1950. Doutora-se na Universidade Harvard em 1955 e, no ano seguinte, leciona na instituição. Em 1975 escreve Sociobiologia: a Nova Síntese, livro em que apresenta a teoria sobre a base biológica do comportamento social. Em 1979 ganha o Prêmio Pulitzer por Sobre a Natureza Humana, obra escrita um ano antes.
Nela discute a relação da sociobiologia com certas reações do comportamento humano como agressão, sexualidade e ética. Acredita que a maior parte do comportamento humano é consequência da ação do meio ambiente e que apenas uma décima parte seja geneticamente induzida.