Passa vários anos na França e na Holanda e volta para a Inglaterra quando Guilherme de Orange é coroado rei. Postula que a experiência, fonte do conhecimento, pode ter tanto origem externa, nas sensações, quanto interna, na reflexão.
No plano moral, prega a conformidade com a norma. Representante do liberalismo, defende a Monarquia constitucional e representativa - forma de governo estabelecida na Inglaterra depois da Revolução de 1688, da qual participa. Sua principal obra é Ensaio sobre o Entendimento Humano, de 1690, que influencia os filósofos George Berkeley e David Hume. Seu discípulo francês Etienne Condillac usará a teoria empirista para criticar a metafísica no século seguinte. Morre em Oates, Essex.