Nasce no Castelo de Rocasseca, nos arredores de Aquino, ao norte do reino de Nápoles. Oriundo da pequena nobreza, torna-se abade para seguir a tradição de honrar a família. Ingressa na abadia de Monte Cassino como oblato - leigo a serviço de uma ordem religiosa.
Faz ali os primeiros estudos e, em 1239, vai para Nápoles, onde conclui a formação fundamental. Ingressa na Ordem dos Dominicanos e forma-se em teologia em 1256. Fica famoso ao escrever Summa contra Gentiles e Summa Theologica (1266-1273), obras inspiradas em Aristóteles.
Sua doutrina recebe o nome de tomismo e tenta conciliar a razão e a fé, o mundo natural e o sobrenatural. Ao subordinar a filosofia à teologia, o tomismo atrai a reação de outros escolásticos e provoca a formação de correntes filosóficas divergentes. Adoece durante a viagem a Roma, onde participaria do II Concílio de Lyon a convite do papa Gregório X e morre na Abadia de Fossanova. É canonizado em 1323.