Comanda as forças legalistas que derrotam a Revolução Constitucionalista de 1932 irrompida em São Paulo. Ministro da Guerra entre 1934 e 1935 e, em seguida, chefe do Estado-Maior do Exército, é um dos inspiradores do golpe de 1937, que implanta o Estado Novo.
Sustenta inicialmente uma política externa favorável às potências do Eixo (Alemanha nazista e Itália fascista). Em 1944 é delegado para o Comitê de Defesa do Continente, com sede em Montevidéu, no Uruguai. Retorna ao Ministério da Guerra e atua como um dos líderes do movimento militar que depõe o presidente Getúlio Vargas em outubro de 1945.
Elege-se senador por Alagoas (1947-1950) e encerra sua vida pública como ministro do Superior Tribunal Militar (1952). Morre no Rio de Janeiro.