Em Cambridge tem aulas com Bertrand Russell, que o inicia também em filosofia. Deixa a universidade no começo da I Guerra Mundial, para se alistar no Exército austríaco. Durante o conflito escreve Tractatus Logico-Philosophicus, no qual desenvolve um de seus principais temas: o limite da linguagem.
Aparentando desinteresse pela filosofia, por vários anos trabalha como professor primário no interior da Áustria. Volta a Cambridge em 1929, apresenta o Tractatus como tese de doutorado e torna-se professor da universidade. Pouco tempo depois, renega muitas das antigas teorias, para escrever sua segunda grande obra, Investigações Filosóficas, publicada postumamente.
Naturalizado inglês em 1938, vive recluso a partir de 1947, ano em que deixa a cátedra na universidade. Morre em Cambridge.